El proceso penal en Washington — paso a paso

Un caso penal en Washington pasa por una serie de etapas, desde el arresto hasta su resolución. Entender cada etapa — y las decisiones que deben tomarse en cada una — le ayuda a evitar los errores que pueden afectar el resultado.

Un caso penal comienza con un arresto — ya sea con una orden judicial emitida por un juez con base en causa probable, o sin orden cuando un agente presencia un delito o tiene causa probable para creer que se ha cometido un Delito grave (felonía) §10.31.100. Los agentes pueden arrestar sin orden judicial por delitos graves con causa probable y por delitos menores cometidos en su presencia. RCW 10.31.100 especifica categorías adicionales que autorizan arrestos sin orden, incluyendo delitos de violencia doméstica y conducir bajo la influencia (DUI).

En el momento del arresto, sus derechos constitucionales entran en vigor:

• Tiene el derecho a guardar silencio
• Tiene el derecho a un abogado
• Todo lo que diga puede y será usado en su contra

Tras el arresto, usted es procesado (fotografiado, se toman sus huellas dactilares y se registra su información personal) y es llevado ante un juez o magistrado para una primera comparecencia.

En la primera comparecencia, el juez:

• Le informa de los cargos
• Le advierte sobre sus derechos, incluido el derecho a un abogado
• Establece la fianza o las condiciones de libertad
• Designa un abogado si usted no puede costear uno

La fianza se rige por la Constitución de Washington, Art. I, § 20, enmendada por la Resolución Conjunta de la Cámara N.º 4220 (ratificada por los votantes el 2 de noviembre de 2010). El Capítulo 10.21 RCW fue promulgado para garantizar razonablemente la seguridad pública en las audiencias de determinación de fianza conforme a dicha enmienda. Las reglas de los tribunales de Washington también rigen la libertad previa al juicio y generalmente favorecen la libertad bajo las condiciones menos restrictivas necesarias para asegurar la comparecencia y proteger la seguridad pública; los estándares específicos y las excepciones dependen del cargo — consulte con un abogado.

La fianza es el mecanismo que le permite quedar en libertad mientras su caso está pendiente. El monto y las condiciones las establece el juez con base en:

• La gravedad de los cargos
• Su historial penal
• El riesgo de fuga (vínculos con la comunidad, empleo, familia)
• Consideraciones de seguridad pública

Violar las condiciones de la bail — incluidas las órdenes de no contacto, los toques de queda, las restricciones de drogas/alcohol o las limitaciones de viaje — puede resultar en un arresto inmediato y la revocación de la fianza.

Dependiendo del cargo y la jurisdicción, el siguiente paso puede ser una acusación formal por parte de un gran jurado o una audiencia preliminar. Ambos sirven para determinar si existe evidencia suficiente (causa probable) para proceder con los cargos formales.

• [def:grand jury|Gran jurado]: Un grupo de ciudadanos revisa la evidencia presentada por la fiscalía y decide si emite una indictment. La defensa no participa en los procedimientos del gran jurado.
• [def:preliminary hearing|Audiencia preliminar]: Un juez revisa la evidencia en una audiencia abierta donde la defensa puede interrogar a los testigos. Esta audiencia puede revelar la solidez del caso de la fiscalía.

En el Lectura de cargos, se leen los cargos formales y usted entra una declaración:

• No culpable — Preserva todas las opciones y es la declaración estándar en esta etapa
• Culpable — Renuncia a su derecho a juicio y procede a la sentencia

>Note: Washington no permite declaraciones de nolo contendere (no contest).

Tras el arraignment, ambas partes intercambian evidencia (descubrimiento de pruebas). La defensa puede presentar mociones previas al juicio, entre ellas:

• Moción para suprimir evidencia — Solicitar al tribunal que excluya evidencia obtenida mediante registros ilegales, confesiones bajo coacción u otras violaciones constitucionales
• Moción para desestimar — Argumentar que los cargos deben abandonarse por falta de evidencia suficiente, defectos de procedimiento o violaciones de los derechos del acusado
• Moción para cambio de sede — Solicitar que el juicio se traslade si la cobertura mediática previa hace imposible un juicio justo en la jurisdicción actual

La gran mayoría de los casos penales — aproximadamente el 90-95% — se resuelven mediante negociaciones de acuerdo en lugar de ir a juicio. El Plea bargaining puede resultar en:

• Cargos reducidos (p. ej., un felony reducido a delito menor)
• Cargos desestimados (si hay múltiples acusaciones)
• Recomendaciones de sentencia acordadas
• Programas de desvío o adjudicación diferida

Un acuerdo es una decisión seria que solo debe tomarse después de revisar toda la evidencia y entender las consecuencias. Usted tiene derecho a rechazar cualquier oferta de acuerdo y proceder a juicio.

Si el caso llega a juicio, la fiscalía debe probar la culpabilidad más allá de toda duda razonable. En Washington, un jurado penal está compuesto por 12 miembros que deben alcanzar un veredicto unánime.

El juicio sigue este orden:

Si es declarado culpable — por acuerdo o por veredicto — el tribunal impone una sentencia dentro del rango estatutario para la clasificación del delito. La sentencia puede incluir:

• Encarcelamiento (cárcel o prisión según el nivel del delito)
• Libertad condicional §9.94A.700 et seq. — Custodia comunitaria (supervisión): 1 a 3 años para delitos graves Clase C, 2 a 4 años para Clase B, más tiempo para Clase A; libertad supervisada por delitos menores hasta 2 años
• Multas y costas judiciales §9A.20.021 et seq.
• Restitución a las víctimas
• Servicio comunitario
• Programas obligatorios (abuso de sustancias, manejo de la ira, etc.)

Washington no establece un número fijo de días [§]. CrR 3.3: el juicio debe comenzar dentro de los 60 días siguientes a la lectura de cargos para los acusados bajo custodia; 90 días para los que no están bajo custodia. Las prórrogas suspenden el plazo. El incumplimiento resulta en el desestimamiento con perjuicio.